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    那参将欲言又止，张了张嘴，终未出声。

    陈砚上前，跪地接旨。

    非叩首，而是双手承接，姿态端正，脊背挺直。

    他接过那张轻飘飘的纸，却觉千钧压肩。

    退下时，身后传来低语：“疯了……一个文官跑去边关凑什么热闹？”

    也有人说：“有点胆量……可惜用错了地方。”

    还有人冷笑：“等他到了前线，怕是连马都骑不住。”

    陈砚未回头。

    他走出大殿，阳光洒在脸上，比清晨明亮了些。

    宫门外台阶宽阔，他一步步走下去，脚步沉稳。风掀起点诏书，他伸手按住。

    他知道，这些人说得没错。

    他不会打仗。

    他未曾带兵。

    他连刀都没摸过几次。

    可他记得上月去城西救灾，看见一位老妇抱着孙子尸体坐在废墟前，一句话不说，坐到天黑。他也记得醉仙楼那回，严少游手下当街强抢铺面，街坊围了一圈却无人敢动，最后是他冲上去一脚踹翻了人。

    那时也没人觉得他能行。

    可他做了。

    现在也一样。

    他无需向谁证明。

    他只是觉得，这事得有人做。

    而且，他想做。

    走到最后一级台阶，他停下，回首望去。

    金殿巍峨，檐角向天。

    他知道，从今日起，他不再是那个只会查核文书的小吏了。

    他是奉旨出征的参赞。

    哪怕无人看好。

    哪怕前方是刀山火海。

    他也要走这一趟。

    他转身，向前走去。

    街上人来人往，小贩吆喝，孩童奔跑，一切如常。

    可他知道，有些事已经悄然改变。

    腰间玉佩轻轻一荡。

    不是震动，也不是发热，只是微微晃了一下，像被人轻轻触碰。

    他低头看了一眼。

    玉佩安然悬挂，在阳光下泛着温润光泽。

    他未多想，继续前行。

    走了半条街，他拐进一家兵器铺。

    老板正在擦拭一把短刀，抬头见他进来，笑着道：“陈大人，稀客啊。”

    陈砚点头：“买把防身的。”

    “您这身份，还要亲自买刀？”

    “路上用。”

    老板不再多问，转身进屋，取出一只小木盒，打开是一把黑鞘短刀，长一尺二寸，刃口微弯，柄缠麻绳。

    “北地猎人用的，轻便结实，砍狼骨都不成问题。你要去那边，带着正好。”

    陈砚抽出刀，试了试锋芒，又掂了掂分量。

    “就要这个。”

    付了银钱，他将刀插入腰侧暗袋，外袍遮掩。

    走出铺子，他转向归家之路。

    巷口几个孩子正玩弹珠，见他走近，一个胖小子喊：“砚哥儿！”

    他一顿，转头。

    是熟面孔，父亲修车，母亲卖糖糕。

    “干嘛？”他问。

    “听说你在殿上说话啦？说要打坏人？”

    旁边孩子起哄：“砚哥儿要去当将军啦！”

    陈砚笑了，走过去，从怀中掏出两枚铜钱塞给孩子：“买糖吃。别瞎说，我不是将军。”

    “那你去哪？”小胖子仰头问。

    “出远门。”

    “还回来吗？”

    他蹲下身，看着孩子的眼睛，认真道：“回。”
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