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    这边厢刚放下酒杯，对面却传来凌绝尘清冷的声音：“龙公子客气了。不过，本官倒有一事好奇。听闻公子与城南流芳巷的听澜小筑主人，以及天香阁的柳娘子，还有那位说书大家叶清霜姑娘，都相交甚厚。公子初来江州，便能得诸位名媛才俊倾心结交，这份人缘，着实令人羡慕。只是不知，公子交游如此广阔，可曾听闻，近日江州码头，颇有些不太平？有些江湖帮派，目无法纪，扰乱地方，甚至累及无辜百姓，实在令人痛心。”

    话音不高，却清晰地传遍殿内。丝竹之声似乎都为之一滞。许多人的目光在龙昊和凌绝尘之间来回逡巡。来了，凌绝尘的试探，或者说，是某种隐晦的敲打。他将龙昊与柳如媚、叶清霜的关系点出（暗示其与风月场所、江湖女子过从甚密），又提及码头之事（暗指龙昊或许与漕帮铁拳会之争有关联，至少是知情者），言辞看似闲聊羡慕，实则暗藏机锋，指责龙昊或许与扰乱地方的势力有染。

    龙昊神色不变，放下酒杯，迎向凌绝尘的目光，微笑道：“凌大人说笑了。晚辈初来乍到，不过是喜好风雅，仰慕叶大家的才情，欣赏柳娘子的豪爽，故而多有走动，谈诗论画，听曲品茗罢了。至于码头之事……”他顿了顿，脸上露出恰到好处的疑惑与一丝愤慨，“晚辈也有所耳闻，光天化日之下，聚众械斗，死伤惨重，实在骇人听闻，有伤天和。晚辈当日听闻，亦是心惊，还曾让下人出去看看，若有被波及的无辜，略尽绵力。凌大人奉旨巡察，明察秋毫，想必已将那等无法无天之徒绳之以法，还江州百姓一个安宁了吧？晚辈代江州百姓，敬大人一杯。”

    一番话，四两拨千斤。先撇清与码头之事的关系（只是谈诗论画），再对械斗表示震惊与谴责（立场正确），然后点出自己曾派人救护无辜（彰显仁义），最后将问题抛回给凌绝尘，还捧了对方一句（暗示这是你钦差的责任，你办得如何了？），最后敬酒，礼貌周全，无可挑剔。

    凌绝尘目光微凝，深深看了龙昊一眼。此子反应好快！不仅轻松化解了自己的试探，还反将一军，点出自己处置此事乃分内之责，更暗示自己或许办事不力（毕竟码头风波还未完全平息）。他举杯，淡淡道：“分内之事，不敢言功。倒是龙公子心怀仁义，救护无辜，令人钦佩。只是江湖之事，波谲云诡，公子交友还需谨慎，莫要被某些表象所惑，卷入无谓纷争才好。”这已是近乎直白的警告了。

    “大人教诲，龙某铭记。”龙昊笑容不变，举杯示意，“清者自清，浊者自浊。龙某行事，但求无愧于心。至于纷争……”他看了一眼主位上含笑不语的乾镇岳，以及席间神色各异的众人，意有所指道，“江州有王爷坐镇，有大人巡查，朗朗乾坤，想必些许宵小，也翻不起大浪。”

    将皮球踢给了江州王和凌绝尘，暗示地方安宁是你们的责任，同时也表明自己相信官府的态度。

    乾镇岳适时地哈哈一笑，打断了两人的言语交锋：“凌大人忧心地方，龙公子心怀仁义，都是为我江州着想。今日只谈风月，莫论公务。来，诸位，再饮一杯！看舞，看舞！”

    王爷发话，众人自然附和，殿内气氛重新活跃起来，丝竹再响，舞袖重扬。但方才那一番短暂的交锋，却如投石入水，在许多人心中荡开了涟漪。凌绝尘的锋芒毕露与敲打，龙昊的绵里藏针与从容应对，都让在场的老狐狸们看得清清楚楚。这位突然崛起的龙公子，绝非易于之辈。而钦差与这位神秘公子之间，似乎存在着某种微妙的张力。

    接下来的宴会，表面上恢复了和乐。龙昊与邻座的老翰林谈论诗词，与盐商聊聊风物，应对得体，谈笑自若。凌绝尘则更多与官员们交谈，询问些民生吏治，神色严肃。两人再无直接对话，但偶尔目光相触，空气中似乎仍有看不见的电光闪烁。

    欧阳铮遥遥举杯，向龙昊示意，眼中带着笑意。沈墨轩也找机会向龙昊敬了一杯酒，态度恭敬。万富贵则一直笑眯眯地观察着，不知在想些什么。

    　　


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