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    朱炎显然早有考虑：“桂王朱由榔，乃神宗之孙，血统尊贵，且素有贤名，如今应在广西。可遣密使前往联络，奉其为监国。”

    选择朱由榔，是经过深思熟虑的。其血统足够正，但长期远离权力中心，在南方并无深厚根基，易于“辅佐”。更重要的是，其所在地广西，与信阳相隔甚远，避免了监国直接干预信阳事务的可能。

    “都督此策甚妙！”周文柏抚掌赞叹，“立监国以正名位，揽实权以图大业！学生以为，可行！”

    孙崇德、李文博等人也纷纷点头赞同。这确实是目前情况下最稳妥、最有利的选择。

    “既如此，便以此议定。”朱炎决断道，“文柏，你立刻草拟劝进表文，并筹备相关礼仪。同时，秘密派遣得力人手，携带我的亲笔信及表文，前往广西寻访桂王殿下。对外，可先放出风声，言我信阳为存续国祚，正寻访宗室贤者。”

    他顿了顿，语气转为肃然：“立监国之事，关乎全局，需缜密进行。在此期间，内政外战，一切如常。孙崇德，东线防务不可松懈，多铎虽暂退，其心未死。赵虎，北线需加紧整备，警惕豪格。李文博，西线左良玉处，继续维持现状。王瑾，新政推行与内部梳理，需借此良机，加速进行！”

    “谨遵都督之命！”众人轰然应诺。

    信阳这台战争机器，在经历了一场惊心动魄的生死考验后，并未停歇，反而开始向着一个更加宏大、也更加规范的目标转型。拥立监国，意味着信阳将从一個事实上的地方军事割据政权，向着一个具有明确法统地位、志在天下的抗清政治实体演变。

    消息在核心圈层内悄然传开，信阳上下为之振奋。虽然正式的仪式尚未举行，但一种新的气象已经开始孕育。官吏们处理政务时仿佛多了几分底气，将士们操练时眼中也闪烁着更明亮的光芒。

    新基初奠，前路漫漫。朱炎知道，拥立监国只是第一步，如何在这个框架下，继续壮大自身，整合各方力量，最终实现驱除鞑虏的目标，还有无数艰难险阻需要克服。但至少，信阳这艘航船，已经找到了更加明确的航向，驶向了历史赋予它的、波澜壮阔的新舞台。

    　　


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