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    早前几年，刘氏便一直暗自忧心，早早托村里媒人留意适龄后生。如今淮锦将满十六，媒人已然登门两趟，极力举荐邻村勤恳本分的后生，名叫周柱子，家世普通，世代都在凉州。为人勤快，是乡里最稳妥的婚配人选，只等淮家点头，便要正式下帖定亲。

    淮老实皱紧眉头，满脸为难：“按国法，本该顺着媒人说辞，早早把锦儿亲事定下。可咱们家境况特殊，百年流放期满，秋后就要动身回中州，怎能在这边关草草把她嫁人？”

    “若是定了亲留她在此，骨肉分离于心不忍；若是带着婚约千里归乡，亲家那边也绝不会应允。左右都是两难。”

    王秀莲也跟着附和：“可不是这个理。锦儿心性沉稳，眼界通透，本该回了中州原籍，好好挑一户本分人家，何必困在这苦寒边关，颠沛流离一生？”

    淮锦静静坐在一旁，指尖轻捻着碗边杂粮，神色平静无波。

    她自胎穿而来，祖父深觉她聪慧，便带着她熟读祖上留下的各种书籍，也知晓举国律法，从来没想过肆意违逆。只是她心里清楚，绝不能在流放之地草草婚配，蹉跎余生。眼下唯一的法子，便是按着国法规矩，按月缴纳罚金，暂且搁置亲事，安稳熬过这几个月，等归了中州，再正经议亲。

    席间一直默默低头吃饭的盛川，指尖骤然攥紧了木筷，指节微微泛白。

    他这才全然知晓，乡里早已看好了淮锦的婚配人选。

    心底莫名涌上一股沉闷的涩意，又带着几分心疼与感念。

    他明白淮家的难处，既不想委屈女儿就地婚配，又不敢公然违抗国法，只能咬牙自掏银钱，按月缴纳罚金拖延时日。而这份开销，为了攒下秋季的税本就不宽裕的淮家，又要多添一份负担。

    他垂着眼，掩去眼底翻涌的情绪，暗暗在心里打定主意。往后要多进山打猎，多换银钱，悄悄补贴家里，帮着分担这笔罚金开销。

    待到迁回中州，千里相隔，他当年的军中旧案早已时过境迁、尘封定论，再无人追查他的下落，到那时，他也能彻底卸下亡命之身，好好找个营生，亦能报答淮家的救命收留之恩。

    祖父抬眼扫过众人，浑浊的目光透着历经世事的通透，缓缓拍板定调。
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