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    “试过三次，效果良好。但引线防水性还需改进，雨雪天气易失效。”

    “加紧改进。”朱由检道，“开春大战，这些都要用上。”他想起什么，“猛火油产量如何？”

    “西山工坊月产已达八千斤，已运五千斤往辽东。”陈元璞禀报，“另外，臣按陛下指示，试制了‘火攻车’——将猛火油装入铁箱，置于特制车上，车设喷管，以皮囊鼓风，可喷出三丈火焰。”

    他命工匠演示。只见一辆四轮小车被推出，车前装有铁管，后设皮囊。工匠踩动踏板，皮囊鼓风，猛火油从管中喷出，遇火即燃，形成一道火墙。

    “好！”朱由检赞道，“此物可用于守城，专克建州云梯、冲车。加紧生产，至少备百辆。”

    视察完毕，朱由检回到宫中，李振声已候在乾清宫。

    “陛下，参谋司综合各方情报，研判开春后局势。”李振声呈上厚厚一沓文书，“辽东方面，皇太极可能集结八万兵力，主攻辽阳或广宁。陕西方面，李自成部若不能及早解决，恐成流寇。江南方面，三府清田必遇阻力，需准备应对。”

    朱由检快速翻阅：“参谋司有何建议？”

    “臣以为，当集中力量，先定辽东。陕西可抚，江南可缓。待辽东平定，再回头收拾不迟。”

    “不。”朱由检摇头，“三线并进，固然艰难，但若放弃任何一线，都会让敌人看到破绽。辽东要守，陕西要抚，江南……要快刀斩乱麻。”

    他起身踱步：“传旨：命孙传庭，辽阳必须守住，朕再增拨军费五十万两。命陈奇瑜，李自成务必生擒，陕西不能乱。命李信，三府清田限一月完成，遇阻者，无论何人，先拿下再说！”

    李振声记录完毕，迟疑道：“陛下，如此三线用力，国库恐难支撑。”

    “所以朕要发行‘平辽债券’第二期，额度二百万两。”朱由检道，“告诉百姓：此债专为平定辽东，收复故土。凡认购者，皆是大明功臣。”

    十二月十四，松江府。

    李信的钦差团抵达时，松江士绅已在城门跪迎。为首的徐家家主徐阶（注：非历史上嘉靖朝首辅徐阶，同名虚构人物）已是七旬老者，须发皆白，但精神矍铄。

    “老朽徐阶，率松江士民，恭迎钦差大人。”

    李信下马扶起：“徐老请起。本官奉旨清丈田亩，只为厘清赋税，公平负担，非为与士绅为难。还望徐老及诸位父老配合。”

    徐阶拱手：“老朽自当配合。只是……松江地狭人稠，田亩零碎，清丈不易。且寒冬腊月，土地冻结，丈量恐不准确。能否延至开春？”

    “不能。”李信断然道，“朝廷急需钱粮，一天都等不得。土地冻结，正好边界清晰。徐老放心，本官带来的人都是熟手，一月内必能完成。”

    他环视众士绅：“凡主动配合、据实呈报者，朝廷只追缴本年欠税，过往不咎。若有隐瞒、抗拒者……汪汝谦前车之鉴不远。”

    众人面色一变。徐阶沉默片刻，缓缓道：“老朽明白了。请钦差大人入城。”

    清丈工作随即展开。百余名吏员、五百兵丁分成二十队，持鱼鳞册、丈量绳，奔赴各乡。李信坐镇府衙，每日听取汇报。

    三日后，问题出现了。嘉兴府钱家、湖州府沈家，竟联合数百佃户，阻挠丈量，打伤吏员三人。

    “大人，钱家声称其田乃‘祭田’，按律免税。”嘉兴知府禀报，“沈家则说，那些佃户是‘家仆’，所耕之田是‘赐田’，亦不当税。”

    李信冷笑：“祭田？赐田？本官查过黄册，钱家祭田仅百亩，如今号称千亩；沈家赐田早于嘉靖年间已被收回。他们这是欺朝廷不查旧档！”

    他当即下令：“调御林军五百，赴嘉兴、湖州。凡阻挠清丈者，一律拿下。钱、沈二家家主，押解苏州候审。”

    “大人，钱家有子弟在南京为官……”

    “一并拿下！”李信拍案，“皇上旨意：无论何人，阻挠新政者，严惩不贷！”

    十二月十五，黄龙山突围夜。

    李自成率八十余残部，从东面缺口悄悄下山。雪地中，一行人深一脚浅一脚，艰难前行。行出十里，忽听一声锣响，四周火把齐明。

    “李自成，恭候多时了。”陈奇瑜骑在马上，身后是千余官兵。

    李自成拔刀在手：“陈奇瑜！要杀要剐，给个痛快！”

    “本官不杀你。”陈奇瑜淡淡道，“只要你投降，朝廷许你把总衔，统兵五百。你的这些兄弟，愿从军的编入行伍，愿归农的分给田地。如何？”

    李自成看着身后兄弟们渴望的眼神，手中刀渐渐垂下。

    雪，还在下。

    这个冬天，很冷。

    但新政的火焰，已在雪地中点燃。

    朱由检站在乾清宫窗前，望着漫天飞雪。

    他知道，开春之后，将是真正的决战。

    而他，已做好准备。

    　　


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