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    “可陛下安危……”孙传庭急道。

    “无妨。”朱由检摆手，“朕在军中，有御林军三千、秦兵三千护卫。且朕不会真到前线，只在宁远坐镇。孙卿，战场凶险，朕信你能护朕周全。”

    孙传庭跪地：“臣必以性命护陛下！”

    “起来。”朱由检扶起他，“明日你出征，朕在关内为你擂鼓助威。”

    十月三十，夜，辽阳城。

    孔有德蹲在一处破败的土地庙里，就着月光擦拭匕首。这柄匕首是他爹留下的，辽阳城破那日，爹用它与建州兵搏斗，最终被乱刀砍死。

    四年了，他终于回来了。

    庙里还有二十几个汉子，都是东江镇精选的死士。他们化装成商贩、流民、乞丐，分批潜入城中，约定今夜在此会合。

    “孔头儿，人都齐了。”一个脸上带疤的汉子低声道，“五百兄弟，已分散在城中各处。粮仓、军械库、四门守卫情况都摸清了。”

    孔有德点点头，展开一张手绘的辽阳城防图：“粮仓在城西，守军两百，三班轮值。军械库在城东，守军三百，但有火炮四门。最难的是南门——那是通往沈阳的要道，守军五百，且城楼上有红夷大炮。”

    “红夷大炮？”疤脸汉子皱眉，“那玩意儿一炮能轰塌半间房。”

    “所以不能强攻。”孔有德指着地图，“初五卯时，海上炮响为号。我们分三队：一队烧粮仓，二队炸军械库，三队……跟我夺南门。”

    他看向众人：“夺门最险。南门守军中有我们的人——原辽阳卫的兄弟，四年前城破时被迫降了建州，但心向大明。初五那日，他们会配合我们。”

    “有多少人？”有人问。

    “三十七个。”孔有德道，“都是敢死的。但我们仍需面对四百多建州兵。所以……”他从怀中掏出几个瓷瓶，“这是军器局新制的‘猛火油瓶’，砸碎即燃，水泼不灭。每人带三个，近战时用。”

    众人小心收起瓷瓶。孔有德继续道：“还有这个——”他又掏出几个拳头大的铁球，“爆破筒，拉弦后五息爆炸。炸城门、炸人群，威力极大。但切记，用完就扔，莫留手中。”

    交代完毕，孔有德环视众人：“诸位兄弟，此去九死一生。但若成，辽阳可复，咱们的仇可报！皇上说了，事成之后，活着的封官赏银，死了的十倍抚恤，子孙荫袭。我孔有德今日在此立誓：若我活着，你们的爹娘就是我爹娘，你们的儿女就是我儿女！”

    众人低声道：“愿随孔头儿死战！”

    “好！各自归位，静待初五！”

    众人散去后，孔有德独自留在庙中。他走到神龛前，土地公的泥像早已残破。他跪下来，低声祷告：“爹，娘，小妹……四年了，有德回来了。初五那日，孩儿定用建州人的血，祭奠你们在天之灵。”

    月光透过破窗，照在他坚毅的脸上。

    十月三十，亥时，山海关总兵府。

    朱由检尚未就寝，他正与王在晋、李振声核对最后的后勤清单。

    “粮草已运至宁远，可支十万大军一月之用。”王在晋指着账册，“火药五十万斤，铅弹三百万发，炮弹五万发。另，猛火油三万斤、爆破筒八千个、新式火箭五千支，已分装各军。”

    李振声补充：“医疗队已组建，有医师百人、学徒三百，纱布、酒精、止血粉充足。按陛下吩咐，每队配发‘大蒜素’药水，防治伤口溃烂。”

    朱由检点头。大蒜素是他凭记忆让太医提取的，虽不纯，但确有抗菌效果，能大大降低战场感染死亡率。

    “还有一事。”王在晋犹豫道，“宣府杨国柱最新急报：喀尔喀车臣汗派使者至宣府，说若大明肯开互市、赏赐银绢，便按兵不动。但要求……要求大明割让大同以北草场。”

    “痴心妄想。”朱由检冷笑，“告诉他：大明寸土不让。但若他肯与建州断绝往来，互市可谈，赏赐可给。若不然，待朕平定辽东，下一个便是喀尔喀。”

    王在晋记下：“臣这就拟旨。”

    此时，曹化淳匆匆入内：“陛下，京师六百里加急！”

    朱由检拆开火漆，是骆养性的密报：“‘黑山’身份已查明——乃原兵部职方司郎中高起潜。此人是魏忠贤余党，一直潜伏，利用职务之便向建州传递情报。现已密捕，从其住处搜出未及送出的密信三封，其中……有陛下御驾亲征之确切日期。”
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